Schotland | UK

Op eigen gelegenheid naar IJmuiden

De reis begint met de rit van huis naar IJmuiden. Hoe je daar komt, bepaal je zelf. In IJmuiden verzamelen we bij de haven, waar we elkaar ontmoeten onder het genot van een kop koffie. Daarna rijden we samen naar de terminal om in te checken. Zorg dat je op tijd aanwezig bent, want inchecken met een motor kost tijd en de boot wacht niet.

Inschepen en de motor vastzetten

De veerboot vertrekt om 17.30 uur. Je motor gaat op het autodek en wordt daar vastgesjord; de bemanning helpt daarbij. Neem alles wat je 's avonds nodig hebt mee naar je hut, want tijdens de overtocht kom je niet meer bij je motor.

Een avond aan boord

Aan boord eet je met de groep en maak je kennis met je mederijders. De boot komt de volgende ochtend om 09.15 uur aan in Newcastle, dat in Engeland ligt; de Schotse grens ligt nog een uur rijden naar het noorden. Bij boeking krijg je een uitgebreid roadbook met alles over de overtocht, praktische tips en de verkeersregels in Schotland. Lees dat door voordat je vertrekt.

Na de overtocht per ferry kom je aan in het levendige Newcastle. Je start de motor voor een schitterende tocht door het Verenigd Koninkrijk. Je zet koers naar het noorden, richting de grens met Schotland. De eerste kilometers leiden je door het lieflijke landschap van de Scottish Borders, waar rustige wegen en groene weides een ontspannen begin bieden.

Eenmaal over de grens, ervaar je meteen de schoonheid van de Scottish Borders. Dit rustige, uitgestrekte landschap met zijn kronkelende wegen is perfect om de motor warm te draaien. Vergeet niet af en toe te stoppen bij een van de vele panoramapunten. Vanuit de Borders rijd je verder naar het schilderachtige stadje Aberfeldy waar we deze nacht overnachten. Dit charmante plekje, gelegen aan de rivier de Tay, markeert de toegang tot de majestueuze Highlands. Hier begint het avontuur pas echt: uitdagende wegen, indrukwekkende bergen en ongerepte natuur wachten op je.

Dit is de dag waarop de North Coast 500 echt begint. Via de A9 door Inverness, de toegangspoort tot de Highlands, rijd je noordwaarts de Schotse Highlands in, over een van de mooiste motorroutes van Europa.

Langs de Cromarty Firth laat je het drukke Schotland langzaam achter je, met weidse uitzichten over het water en de glooiende heuvels. Bij The Storehouse is het tijd voor koffie en iets lekkers, voordat je verder noordwaarts trekt. Langs de brede zeearmen van de Dornoch Firth rijd je via Dornoch naar Dunrobin Castle, een van de mooiste kastelen langs de NC500. Met zijn sierlijke torentjes, tuinen en ligging aan zee lijkt het zo uit een sprookje te komen. Een plek waar een foto met je motor niet mag ontbreken.

Daarna wordt de omgeving ruiger. De A9 volgt de Schotse oostkust met lange bochten, flinke hoogteverschillen en prachtige uitzichten over de Noordzee, langs Brora, Helmsdale en Berriedale. Bij Berriedale Braes duikt de weg omlaag naar de kust om direct weer omhoog te klimmen: een kort maar heerlijk stukje stuurwerk in een indrukwekkend decor. In het Dunbeath Heritage Centre maak je kennis met het leven en de geschiedenis van deze afgelegen streek in de noordelijke Highlands.

Na een tankstop wordt het landschap nog opener en lijkt de horizon eindeloos. Dan bereik je John o' Groats, de uiterste noordoosthoek van de North Coast 500. Hier voelt het bijna alsof je in een ander land bent: geen bomen meer, de wind waait vrij over het kale land en aan de overkant van de Pentland Firth liggen bij helder weer de Orkney-eilanden. Een foto bij de beroemde wegwijzer hoort bij iedere motorreis door Noord-Schotland. Even verderop sta je bij Dunnet Head op het noordelijkste punt van het Britse vasteland, met een adembenemend uitzicht over zee en de ruige noordkust.

Vanaf hier draait de route naar het westen. De A836 langs de noordkust voert je door een weids en verlaten landschap van kust, heidevelden en verre heuvels. Na een laatste tankstop bereik je de noordkust van Sutherland, met witte zandstranden, steile kliffen en rivieren die door brede valleien naar zee stromen. Een prachtige plek om de dag af te sluiten, voordat je de volgende ochtend met een volle tank aan de volgende etappe van de NC500 begint.

Motorreis Schotland: van de noordkust naar Ullapool over de NC500

Vandaag rijd je misschien wel het spectaculairste deel van de North Coast 500: over smalle single-track roads, langs witte stranden en door het onwerkelijke landschap van Assynt.

De dag begint langs de Kyle of Tongue, een brede zeearm met uitzicht op heuvels en bergen. Daarna volgt de weg lange tijd de oevers van Loch Eriboll, met open water en eindeloze zichtlijnen. Bij Sango Sands in Durness neem je de eerste langere pauze, met uitzicht over een spectaculaire baai met goudkleurig zand en hoge rotsen.

Langs de Kyle of Durness, waar bij laag water enorme zandbanken verschijnen, rijd je naar de Kylesku Bridge. Deze sierlijk gebogen brug tussen ruige bergen is een van de iconische beelden van de NC500 en een van de beste fotomomenten van de reis.

Kort daarna begint de B869, beter bekend als The Wee Mad Road. Blinde toppen, korte klimmetjes, scherpe bochten en passing places volgen elkaar voortdurend op: rustig rijden en vooral genieten! Bij het Drumbeg Viewpoint kijk je uit over grillige baaien, eilandjes en de Atlantische Oceaan, waarna je over het Stoer Peninsula naar het havendorp Lochinver rijdt voor koffie of lunch.

Daarna wacht het indrukwekkendste landschap van de dag: Assynt, waar losstaande bergen plotseling oprijzen uit een leeg land van rotsen, heide en lochs. Bij Knockan Crag zie je hoe de Highlands ooit zijn gevormd, met prachtige uitzichten over de bergen van Assynt.

Na een laatste tankstop bereik je Ullapool aan Loch Broom. Na de eenzaamheid van de noordwestelijke Highlands voelt de levendige haven bijna als een terugkeer naar de bewoonde wereld: een prachtig eindpunt van een van de mooiste etappes van de North Coast 500.

Motorreis Schotland: van Ullapool naar Kyle over de NC500

Diepe kloven, stille lochs, de bergen van Torridon en de legendarische Bealach na Bà: dit is een van de spectaculairste motordagen van de North Coast 500.

Al vroeg op de dag wacht Corrieshalloch Gorge, een diepe, smalle kloof met een waterval die tientallen meters naar beneden stort. Vanaf de hangbrug zie je hoe het water dit landschap heeft gevormd. Daarna opent de kust zich bij Gruinard Bay, met brede stranden, helder water en ruige bergen aan de horizon. In Inverewe Gardens wacht een groene verrassing: dankzij de Golfstroom groeien hier planten uit alle delen van de wereld.

Langs Gairloch en de kust van Wester Ross wisselen zee, kleine baaien en bergen elkaar voortdurend af. Daarna rijd je langs Loch Maree, een van de mooiste meren van Schotland, met donker water en beboste eilandjes. Bij Beinn Eighe en Torridon rijzen kale bergmassieven vrijwel recht uit het dal omhoog; hier zijn de weg en het landschap samen het hoogtepunt. In het schilderachtige Shieldaig kijken witte huisjes uit over het loch.

Dan wordt het avontuurlijker. De smalle kustweg over het Applecross Peninsula biedt spectaculaire uitzichten op de eilanden Raasay en Skye. In het afgelegen Applecross stop je even voor de grote finale van de dag: de Bealach na Bà, Gaelisch voor ‘Pas van het Vee’. Deze historische veedrijversweg, ook bekend als de Pass of the Cattle, is single-track en klimt naar 626 meter hoogte. Daarna daal je via steile haarspeldbochten, met hellingen tot zo'n 20%, af naar Loch Kishorn. Hier draait het niet om snelheid, maar om beheerst sturen en genieten van fenomenale uitzichten. Bij The Bealach Café in Tornapress kijk je nog één keer omhoog naar de pas.

Langs Loch Carron wordt het landschap vriendelijker, en in Plockton waan je je even aan de Middellandse Zee, met palmbomen, witte huisjes en bootjes in de baai. Tot slot bereik je Kyle of Lochalsh, met het Isle of Skye aan de overkant: het eindpunt van een dag die alles bevat waarvoor motorrijden in de Schotse Highlands zo bijzonder is.

Hier verblijf je 2 nachten.

Skye, het grootste eiland van de Schotse Hebriden, heeft een indrukwekkend landschap met bergen van zo'n 1000 meter hoog en een 560 km lange kustlijn met kliffen, baaien en idyllische strandjes. Op het schiereiland Sleat vind je oerbossen, en overal in de natuur leven herten, otters, zeehonden en zeldzame vogels.

De route brengt je langs Ellishader, ten zuiden van Staffin, langs Loch Mealt. Stop bij het uitkijkpunt op de kliffen voor een adembenemend zicht op de Kilt Rocks en Mealt Falls, waar de waterval soms door de wind wordt weggeblazen voordat hij de zee raakt.

Vervolg de rit naar Dunvegan Castle, een kasteel dat al meer dan 700 jaar de zetel is van de MacLeod-clan. Dit historische kasteel uit 1266 biedt een fascinerende verzameling clanvoorwerpen en prachtig aangelegde tuinen die het hele jaar door bezocht kunnen worden.

Verder naar het zuiden volg je de B884, een smalle weg die naar Colbost en Glendale leidt. In Colbost kun je het Folk Museum bezoeken, en in Glendale geniet je van een rustige stop bij het lokale winkeltje of café. De weg eindigt bij Neist Point, waar een wandeling naar de vuurtoren een prachtig uitzicht biedt op de eilanden van de Outer Hebrides.

Na een dag vol avonturen eindigt de route in Kyle, waar het fijne hotel op je wacht om heerlijk tot rust te komen en de ervaringen van deze indrukwekkende dag op Skye te laten bezinken.

Je keert terug naar het vasteland en de route gaat verder langs Loch Lochy richting Fort William. Vlak voor je Fort William bereikt, passeer je Banavie, waar je links de indrukwekkende sluis van Neptune's Staircase ziet. Deze beroemde sluizen in Corpach vormen het eindpunt van het 95 km lange Caledonische Kanaal, dat Fort William met Inverness verbindt. Hier tillen acht sluizen de schepen in ongeveer anderhalf uur van zeeniveau naar meer dan 20 meter hoogte, de langste trapsluis van Groot-Brittannië.

Je rijdt verder richting Inveraray, waar je bij het uitkijkpunt "Rest and Be Thankful" kunt stoppen om te genieten van het adembenemende uitzicht op de omliggende bergen. Dit is een ideale plek om even te pauzeren.

Daarna vervolg je de route naar Loch Lomond, het grootste zoetwatermeer van Schotland, omringd door prachtige heuvels. Rijd door naar het plaatsje Balloch, aan de zuidelijke oever van het meer. Hier kun je even rondwandelen en genieten van een ontspannen sfeer aan de waterkant of een bezoek brengen aan Balloch Castle Country Park.

De route eindigt in het charmante dorpje Drymen, waar je kunt ontspannen in een gezellig hotel en terugkijken op een dag vol natuurlijke schoonheid en avontuur in de Schotse Hooglanden.

Helaas komt ook aan deze motorvakantie een einde. Vandaag begint de terugrit richting huis, maar eerst kun je nog volop genieten van een mooie route naar Newcastle, waar je aan boord gaat van de DFDS-veerboot naar IJmuiden. We volgen snelle binnendoorwegen en wat stukken snelweg, zodat je ruim de tijd hebt om op tijd in Newcastle aan te komen. Onderweg kom je nog langs een paar leuke stops voor koffie of lunch.

Zo komt de route ook langs Peebles, een charmant stadje aan de oevers van de River Tweed, bekend om zijn schilderachtige straten en gezellige cafés. Even verderop passeer je ook de historische Bonder Bridge, een ideale plek om kort te stoppen en de rustige omgeving in je op te nemen, voordat je verder rijdt naar de haven van Newcastle.

En dan is de laatste dag van deze vakantie aangebroken. Nadat je van boord bent gegaan in IJmuiden, staan de laatste kilometers naar huis op de planning. We hopen dat je hebt genoten en dat je met een koffer vol herinneringen en mooie momenten naar huis zult rijden.

Deze motorreis door Schotland combineert alles wat je als motorrijder zoekt: uitdagende wegen, adembenemende natuur en een ongekend gevoel van vrijheid. Van de rustige start in de Scottish Borders tot de ruige schoonheid van Skye en de iconische Applecross Pass: deze reis biedt avontuur, ontspanning en onvergetelijke momenten. Start je motor, voel de Schotse wind en beleef het avontuur van je leven!

De kronkelende kustwegen van de North Coast 500 volgen de grillige kustlijn van Schotland en bieden een opeenvolging van uitdagende bochten en adembenemende vergezichten. Terwijl je door de Grampian Mountains, de Highlands en de North Coast reist, zul je betoverd worden door de Schotse bergen en de mooiste lochs. Dit is een speeltuin voor motorrijders die van stuurwerk houden, met uitdagende hellingen en haarspeldbochten die je stuurvaardigheden tot het uiterste testen.